一応、渡すものは用意した。ご丁寧に、ラッピングまでして。

　作ったのはカップケーキというよりは、蒸しパンとかに近いようなもの。

クッキーと牛乳を使ってレンジで温めるだけ。

簡単に作れるし、単純に応用して作ってみただけのもの。

　こ、こういうのは自分でやるべきよね。

なんて思ってやってみたのだけれど。

　問題なのは、ここからだったりする。そう、一番大変なのは、ここからなのだから。

　運良く、ラボには岡部一人。

　つ、つまり。私が来たわけだから今は、その。二人っきりなわけで。

ええっと、どう切り出せばいいんだっけ・・・。

　「えっと、今日はまだ他に誰も来ないの？」

　とりあえず、聞いてみる。
　
　「ん？いや、確かまゆりが後でラボに来ると言っていたな」

　「それって、もしかしてバイトの後？」

　バイトって今日は休みじゃないの？

本人からは何も聞いていないし、わからないけど。

　「ああ。今日は休みの予定だったらしいんだが、急にフェイリスに頼まれたとか。今頃は大変なんじゃないか？」

　バレンタインのイベントがあるから、かなり忙しいんじゃないかしら。

　「へー。確かに大変そうね。で、橋田は？」

　今日はイベントがあるから、橋田はメイクイーンに行きそうね。

　「ダルならデートだと。由季さんと二人で、な」

　「メイクイーンにも行かずに？」

　橋田にしては珍しい。

　「由季さんに何か言われたようだったが・・・。あれは最早、脅しだろう・・・・・」

　ああ、なるほど。把握した。

　「な、なんか、凄そうね。桐生さんは、バイト？」

　「その通りだ。時間が出来たら、小動物と一緒に出かけるらしい」

　「二人で店長さんにチョコでも買ってあげるつもりかしら」

　二人が店長さんにチョコを選ぶ様子を想像したら、なんだか微笑ましく思えた。
　
　「そんなところだろう」
　
　「・・・岡部」

と、声をかける。

　「なんだ、助手よ」

　「助手じゃない」

　いつも通りに言い返す。

　「言いたいことがあるなら、さっさと言え」

　「・・・・・これ」

と、岡部に渡す。

　「なんだ、これは」

　「本当に、たいしたものじゃないけど。その・・・バレンタイン、だし」

　素直に言えないのが、もどかしい。

　「それなら、そう言えばいい」

　「で、でも」

　「いいんだ。あまり考えすぎるな」

　確かに、考えすぎだったかもしれない

　「いいの、かな」

　「ほら、こっちに来い」

　「こ、こう？」

　そう言って少しだけよりかかってみると、岡部に頭をなでられた。

　ちょっとくすぐったい。

でも、悪くはないかも。

　「少しは、落ち着いたか？」

　なんて聞いてくる。

わかっているくせに。

　「うん。ありがとう、岡部」

　できればしばらく、このままで。

なんて思いながら、まどろみの中で私は意識を手放した。